サンタのそりを引くトナカイは…（平成１４年早春）

あけましておめでとうございます。
今シーズンから入園料を頂いて、冬期オープンをしていますが、
もういらっしゃいましたか？

トナカイはごらんになりましたか？
僕は初めて自分の動物園の一員としてまじまじと観察したのですが、
かなりいけてるなと感じました。
シカの仲間なのに、メスにも角があり、ラクダのような大きな足をしていて、
歩くたびにカチカチと音がして、大きな目と大きな鼻ずら、
オットでも鼻ずらは毛で覆われていて、赤鼻なんてことはないですよ。
パーツごとに見ると結構ユーモラスで、愛嬌があります。
ところでトナカイの語源、知ってます？アイヌ語なんですよ。
樺太にはトナカイがいるんですね。
ちなみに英語ではカリブーです。

旭山動物園のトナカイは、フィンランドのラップランド地方で
昔から家畜化されていたトナカイで小型です。
フィンランドと聞けば、サンタクロースですかね。
なんでサンタ＝トナカイなんだろうと思い、調べたところ、
結局は「煙突ないのにどうやってサンタさん来るの？」
との質問にもめげずに、
こっそりと贈り物をするあの儀式は、バレンタインのチョコレートと同じで、
仕組まれたものなのでした。

サンタのふるさともフィンランドとノルウェーにあって、
こっちが本家だとか言ってるらしい…。
ちなみに広尾のサンタランドは
ノルウェーのサンタさんと仲良しみたいですね。
でもまぁ、夢があっていいですね。
サンタを信じている子供をお持ちのお母さん、
読み終わったらこの手紙は破り捨ててくださいネ。

さらに調査したところサンタのそりを引くトナカイはメスです。
なぜなら雄のトナカイはクリスマスまでには角が落ちてしまうからです。
書いていてむなしいものがありますが、これは使える話でしょ！

今年は午年なのに、なんでトナカイのはなしかって？
きっとこの手紙を書いているのが、クリスマス前だからです。

トナカイ

画：ゲンちゃん

オランウータン舎！いよいよオープン（平成１３年夏）

さて，オランウータン舎のオープンも何とか無事にすみました。
８月１０日の午前中に役所の仮検定を終わらせ、引き渡しを受けました。
オープンは２日後に迫っているので、
さっそく午後から放飼場にウータンを出すことにしました。
すぐに登るか手こずるかのどっちかだと意見は分かれたのですが、
悪いことに手こずる方になりました。

３ヶ月くらい部屋に閉じこめられて、
久しぶりに放飼場に出ると別世界だったのですから、
当たり前かもしれませんが、
彼女リアンにとっての最初の衝撃は
脱走防止用の最終手段・電気柵に触わったときでした。
手で触ればいいものを唇で触ったのです。
一瞬クラッときて檻から落ちそうになったのですが、
担当者が下からささえて事なきを得ました。
電気柵は早く覚えて欲しかったので僕らにしたら予定通りでした。

しばらくして、リアンは放飼場の中の探索を始めました。
そして空中放飼場に続く擬木に目を付けました。
数㍍よじ登り銀色の突起を見つけました。
これは僕もチェックしていなかったのですが、
ここには冬期の転落防止用に電柵を回す取り付けがあって、
この基部にも電気がきていたのです。
これを触ったリアンは感電。
どこを触っていいのか半信半疑になり
部屋に入りたいと扉のそばから離れなくなりました。
その日は無理をせずに部屋に収容しました。

翌日朝から放飼場に出しました。
脚立をかけて擬木に登りやすくしました。
僕らがバナナやブドウを持って登ると
ついてきて登るようになってきました。
もちろん僕らは管理用のタラップを使いました。
でもリアンは僕らが登った高さから上には行きません。
怖いけど意を決して高さ１６㍍まで登りリアンを呼びました。
空中散歩のスタート地点までは来るようになりました。
結局その日は、ここまでで終了。
明日はオープンです。

朝１０時テープカット。
リアンの登場。
集まった来園者は空中散歩を期待しています。
しかしリアンは・・・

仕方ない、怖いなんて言ってられない。
スタート地点までリアンを誘導。
空中放飼場側にも一人登ってリアンを呼びました。
しかしリアンは・・・

もしや大好物のブドウを房ごと見せびらかせば・・急きょ買いだし。
見せびらかしながら空中放飼場のＮ君に。
黙って見てはいられないリアン。
あっさりと空中散歩！そしてブドウのご褒美。
お客さんからは拍手喝采！Ｎ君おだってピースサイン。
思い出に残るオープン式でした。

オランウータンのリアン

画：ゲンちゃん

オランウータン舎の改修工事スタート（平成１３年春）

オランウータン舎の改修工事がいよいよ始まりました。
８月１９日にオープンする予定です。
それまでの間、オランウータンとラクダは見ることが出来なくなります。

現在の放飼場のオリの天井を抜いて、高さ１５㍍の鉄塔を立て、
そこからロープを伝い、
オリで囲われていない空中放飼場に行くようになります。
見晴らしはいいし、さぞ気持ちがいいことでしょう。
前例のないアイデアを実現するのですが、
このウータン舎の成否は、
飼育下生まれとはいえウータンは高いところを怖がらない、
木から木に移動する時、両手両足を宙に浮かせて飛び移ることはしない、
水の中には好んでは入らない、これが必要条件です。
何事にも例外はあるけど、うちのリアンがそうでないと信じましょう。

そういえば、先日水中を胸まで水に浸かって歩くゴリラのテレビを見ましたが、
ゲゲッとびっくりしました。
ウータンもゴリラもチンパンジーも泳げないので極端に水を怖がります。
特にゴリラは絶対に水に入らないと言うのが定説です。
本州の動物園に行くと檻の替わりに
深い水堀を使っているところもあるのですが、
きっとその動物園の人は、僕どころじゃなくびっくりしたのではないでしょうか。
泳いだりしていなかったのでよかったけど、
泳げたら水堀を渡って逃げちゃいますよね。
当園の場合、空中放飼場の受け皿で水が張ってあって、
下に降りられたら困るからなのでまだいいのですけどね。

うちの場合、２番目の条件が脱走防止の要です。
リアンや昨年死亡した釧太郎を見ていると
天井から吊したロープにぶら下がり、
ぶらぶら揺れて、たまたまその先に壁があると
マンガのようにそのまま頭から壁に激突します。
機転をきかせてどこかに飛び移ると言うことは決してありません。
チンパンジーと比べると運動神経ゼロみたいです。
今、リアンの旦那を捜しているのですが、
まさかそのウータンが運動神経ありだったらどうしようと…
先のテレビを見ていてちょっと不安になりました。

獣舎を建て始めると、もしものことばかり考えて、
夢でうなされる日が続きます。

リアンの旦那さん、ジャック画：ゲンちゃん