野性の本質 （平成18年1月）

また新たな一年が始まりました。
昨年は入園者の増加とは裏腹に，何か晴れ晴れとしない一年でした。
誰のための動物園？何のための動物園？
僕たちの思いとは別の方向に向かっていきそうでとても心配です。
まぁ僕たちが今までのスタンスを守ること，
軸をぶらさないようにすることが一番大切なことなので，
焦らずにやっていこうと決意を新たにしています。
あくまでも旭川，北海道に根を張った動物園であり続けたいと思います。

さて，昨年は複数の動物園で飼育係の人身事故が起きました。
ツキノワグマ，ヒグマ，ホッキョクグマ，ゾウ，どれも痛ましく悲しい事故でした。
当園でも３年前にトラによる事故がありました。
よく聞かれるのが
「飼育している動物が人を襲うなんてどんな飼育をしていたんだろう」
と言った言葉です。

動物園で飼育している動物は野生種ですから
他種の生き物を信用し従順に従うことはありません。
共存していても「仲良く」ではありません。
それは動物園で生まれ育っていてもです。

我々飼育係との基本的な関係はあくまでも檻越しの関係で，
その中で「ルール」ができています。
ですから我々は動物の気持ちをどこまで理解してあげられるかが重要で，
決して完全に制御し，言うことをきかせようとは考えないのです。
飼育管理上の必要があってゾウに「待て」をさせるのと，
ペットのイヌに「待て」をさせるのは全く別次元のことなのです。

例えば檻越しにホッキョクグマと対面します。
近寄りすぎるとクマは檻の隙間からこちらに手を出して威嚇してきます。
でも，僕はクマの側に手を入れることはできません。
どちらが精神的，肉体的に優位なのかは歴然としていますね。
それをふまえた上での関係なのです。
事故は扉を閉め忘れるといった「ルール」が破られた時に起きます。
たとえ２０年飼育していた動物でも一回の「ルールを破る」ミスを見逃してはくれません。
何らかの理由で我々がルールを破ったのだから
事故があってもその動物を処分するという発想にはなりません。

だからといって飼育係と動物は常に警戒しあっているのかといえばそうではありません。
お互いを認め合う中で飼育しています。
僕たちは動物たちを敬愛しています。
知れば知るほど凄い命たちです。

そうですね，今年のテーマは「野生を感じて！」でいきましょうか。

共に生きる （平成17年12月）

カピバラが無事に出産しました。
仔は３頭で順調に育っています。
冬期開園中は皆さんに観ていただけなくて残念ですが…
そう言えば前はカピバラ沢山いたのにどうしたの？とよく聞かれました。
くもかぴ館オープン前に全てほかの園に貰われていったのです。

年に２回も，しかも多産なので
生まれるのはうれしいのですが後のことを考えると…
となる場合が多くて
繁殖制限をしなければいけなくなることがあるのです。
このような動物を業界用語で「余剰動物」と言います。
でも今は「旭山生まれ」はモテモテです。
器量よしです。

先日，九州で動物園・水族館の関係者が集まって
「種保存委員会」が開かれました。
いわゆる希少種を含めた飼育動物の血統管理や
飼育下個体群の維持について，
国内希少動物の飼育下での繁殖や
野生復帰についてなど真剣な討議がなされました。
特に私が担当している猛禽類については国内希少種が多く，
環境省とも真剣な協議が行われました。

どの種でもそうなのですが，
我々は「野生動物」としてどのように保護に関わり，
来園者に普及啓発ができるのかを考えています。
先日，コウノトリの野生復帰が行われて
大きな話題と期待を集めました。
一度絶滅させてしまった動物を復活させるための
地域住民の血のにじむような努力は
並大抵の物ではなかったと思います。
人間が自分たちの快適さや
利益を追求した結果絶滅させたのですから，
彼らと新たに共存をはじめようとすることは，
今まで私たちが手に入れてきた物をコウノトリに譲り，
彼らのための環境を整えることを意味します。
一度手に入れた物を自らの意思で失うことは大変なことです。
この歴史的な一歩に敬意を表したいと思います。

一方で野生動物や国際的に厳重に保護されている希少種を
ペットのように扱うテレビ番組が支持を受けています。
アザラシが現れると住民登録です。
ありのままの彼らではなく，かわいらしさなどの
我々にとって都合のいいところだけを見たり紹介したりしています。

今，ツシマヤマネコをどのように保護していけるのかを
関係機関が知恵や汗を絞り模索しています。
「人間のルールに引き込んで」でいいのなら
ペットとして「一家に一匹ツシマヤマネコ」で種は保存されるでしょう。
もし生長して手に負えなくなったら
専門の飼育施設にでも引き取って貰えばいいのです。

我々はくどいですが「野生動物」としてのツシマヤマネコを
守っていかなければいけないと信じています。
そこには莫大な経済的な負担や不便が生じます。
その動物が棲む地域だけの問題ではなく，
日本社会として「守ろう！」と
協力していかなければ守れないところまで来ています。

豊かな国「日本」何が豊かになったのでしょう？
もしかしたら代償として失いつつあるものの方が
かけがえのない物かもしれません。

伝えることの難しさ （平成17年11月）

あっという間の夏期開園が終わりました。
慣れとは恐ろしい物で，
いつの間にか土曜日曜に来園者が１万人くらいだと
「今日はすいてるね」となっていました。
今年の夏の思い出はお盆期間中のアザラシ前時計塔下での，
行列対応特別班を編制しての仕事でした。
特命を帯びた我々５名はすぐに真っ赤に日焼けし五日目には熱中症で倒れかけ，
お客さんより自分らが救急車のお世話になりかけながら頑張りました。
行列ができてから対応したのでは来園者の不満は爆発します。
そうなる前に迅速に対応することがいかに大切なことかを身をもって学びました。
夏の一番の思い出がこれとはちょっとむなしい気もしないでもないのですが…。

さらに風太君での発言，クモザルの死での様々な反応，
特に僕としてはとても本意とはかけ離れたところでの批判。
「日本一になったからって…」「日本一になるために何でもしていいのか…」
とても残念で悲しかったです。

死を伝える「喪中看板」。
生きるということは必ず死の上に成り立っています。
命が延々と繋がっている陰には死があり，そして今があると思います。
動物園ではあまり表には出ない「死」を隠さずに伝えることで
来園者の心に何かを伝えられるのではないか，
自分にとって都合のよいところだけをつまみ食いするように見るのではなく，
ふと命を感じてもらえればとの思いからはじめました。

「ここの動物園やたら動物が死んでるんだね」
「無理させてるんじゃないの，可哀想」そんな声も聞こえてきます。
僕らの手法の未熟さもあるのでしょうが先を急ぎすぎているのでしょうか？
海路図のない大海原に迷い込んだ気分になることがあります。

今年は来園者が増えたことを喜ぶより，何か晴れない気分で夏期開園が終わりました。
そんな中，僕たちが楽しみにしていることがあります。
カピバラのお腹が大きくなり乳首が目立ってきてもうすぐ出産しそうなのです。
メスはあまり体調がよくなく心配なのですが，
イヤなことを全て癒してくれそうなあの「子カピバラ」，
怒られるかもしれませんが今回は皆さんのためと言うより
僕たちのために元気に生まれてきて欲しいです。