閉園期間があるから、個性が生まれる （平成26年5月）

久しぶりに春が来た！と感じられる陽気です。
雪解けも一気に進んでいます。
野鳥のさえずりも盛んになり、
空を見上げると白鳥がV字編隊で飛んでいます。
今年は春の開園が4月26日と早いため閉園期間が短く、
皆てんやわんやで作業をしています。
皆エンジンがかかるのが早いのです。
確かに開園期間中には施設観覧閉鎖しなければできない、
手すりのペンキ塗り、舗装の補修、動物舎の改修、
プールの濾過装置のメンテナンス、手作り遊具の新設、
看板の撤去、新設…きりがありませんから。

思い返すと私が動物園に就職した頃は、冬期間、といっても
10月の下旬から翌年の4月下旬まで実に一年の半分が閉園期間でした。
お客さんから、みんな大変だね、半年間失業するんでしょ、
失業保険もらうの？出稼ぎなの？と真顔で言われたものです。
当時は、冬に開園するという発想もお金もありませんでした。
そもそも冬に開園しても屋外施設は
スキー、スケート場以外人は来ないが常識でした。
でも「日本最北の動物園」ってうたっていて、
冬に閉園している動物園これっておかしくないか？
そんな思いはありました。
人数限定の冬の動物観察会、歩くスキーで動物園を楽しむ会など
試行的に冬を楽しんでもらう企画を徐々に充実させて、
さらに長い道のりをかけて現在の冬期開園が定着しました。
スポーツ系以外の屋外施設で
冬期間これだけの集客をする施設が現れることは
予想だにしなかったことと言われています。

日本に90以上ある動物園の中で
10年も入園者数上位3位以内を維持している原点は何なのか？
珍しい動物もいないのに…
それは他園とは違う際だった個性なのではないでしょうか？

そしてこの個性は、旭山開園以来一貫して存在する雪解けの春と
冬囲いの晩秋のまとまった閉園期間から生まれたと言えます。
実際他園間から羨ましがられます。
週一の閉園日があっても、開園していると日常に追われ、流され、
立ち止まりまとまって考えたり具体化したりできない、
旭山のように手書きの情報をこんなにたくさん書いたり
毎年リニューアルしたりとてもできない、
何より動物にだけ向き合う時間を持てること、
向き合った結果を具体化できる時間を持てるのが
羨ましいと言われます。

実際この期間は春の開園日に照準を合わせて、
看板ははがされ、園路には砂や木材の山が築かれ、
とても開園できる状態ではないのです。

さて2014年新たな開園に向け頑張りますか。

エゾシカとの未来～14万頭の命を奪うと言うこと～ （平成26年4月 番外編）

僕は動物園に入った年から、 保護動物として運び込まれるエゾシカと関わり続けてきました。 誤認保護され持ち込まれたエゾシカの子を親代わりになり育て、 交通事故、列車事故で手当のしようのない状況で持ち込まれたエゾシカを 安楽殺したりしてきました。 そして保護されて命をつなげた個体を飼育し展示してきました。 飼育をとおして、エゾシカのすばらしさや気高さを感じ続けてきました。 エゾシカは間違いなく北海道を象徴する、すばらしい動物です。 そのエゾシカが害獣として扱われるようになり、 北海道の豊かさそのもの、自然のバランスそのものを 崩壊させてしまうかもしれない存在になってしまいました。 現在北海道では年間十数万頭のエゾシカを 駆除せざるを得なくなってしまいました。 その中で一次産業の被害額、交通事故の件数、駆除の実績、 駆除の方法、有効利用等々どこか無機質な印象を受ける報道が多く、 将来エゾシカとどう共に暮らしていくのかという 根本的な目指すものがない議論が多いように感じていました。 14万頭。 ただ生きようとしているエゾシカの側に立って見ると いたたまれない一面を感じてしまいます。 エゾシカを飼育して見てもらっている以上、 他人事であってはいけないとの思いから 狩猟を始めようと決意しました。 共存の未来のための狩猟、駆除でありたい。 そのためにはとにかく現場に身を置くことからなのだろうと… 結果として、まだ昨年の一頭しか捕れていません。 が、彼らの暮らす場所に足を踏み入み、そこで暮らす命を奪うということは、 やはりためらいと撃たなければと言う使命感とが入り交じりました。 生き物を狙うことは、動物園で麻酔銃や吹き矢を使っていたので 変な自信があったのですが、その結果が明らかに違うことは明白です。 スコープに映るエゾシカは、明らかな恐怖ではなく、 本能からとにかくこの場を去らなければと言った 緊迫感のない穏やかな表情をしていました。 シカを捕らなければ生きていけないわけでもない、 実害を受けているわけでもない自分が今更ながらなぜ？と問い直していました。 狩猟者として向き合っているのか？駆除者として向き合っているのか？ その個体を見ると1分の1の命、全体で見ると14万分の1の命… まだまだ初心者です。 生態系の保全のための管理、コントロールの考えから 年間で14万の命を奪わなければいけないことは、たぶん正解なのです。 放置しては自然そのものも我々の暮らしも基盤から崩壊してしまいます。 ただ個々の命の終わり方に正解はありません。 なんだか日本人だなと思ってしまいました。 ある一定数を駆除しても、また新たな命が誕生し続けます。 じわじわと数を減らしていくのではなく、自然の生態系が保たれ、 農林業の被害も我慢できるレベルまでできるだけ短期的に数を減らす。 その方が奪う命の数は圧倒的に少ないでしょう。 その後は現在のように産業廃棄物として処理せざるを得ない「駆除数」ではなく、 すべてを有効利用できるくらいの 「狩猟数」でコントロールできるのではないでしょうか？

動物も人間も同じなのかも （平成26年3月）

シジュウカラのさえずりも聞こえ始め春も近づいてきました。
2回目となった雪明かりの動物園も多くの市民に足を運んでいただき、
冬の寒さの生き物を包み込むような暖かさを
感じていただけたのではないかと感じています。

いや自分で言うのも何ですが冬の夜はとんでもなくいいです。
雪で音が吸収されてピント研ぎ澄まされた空気の中、
雪明かりの中で浮かび上がるように見える動物たちの姿は、
生きることの凄みのようなものを感じさせられました。

さて最近、モリトの弟妹まだかい？とよく聞かれます。
モリトも6歳、そろそろ弟妹が生まれていてもいい頃なのですが…。

オランウータンは、単独生活が基本です。
雄は発情期の間だけ雌と一緒にいて交尾をします。
発情期が終わるとまた別々に暮らします。
ですから旭山動物園でもリアン（母）とジャック（父）は別々に飼育しています。
雄は子育てに参加しないので、ヒトのような父親としてこどもを見ていません。

モリトが4歳になる頃リアンに排卵が始まった兆候が見られたので
ジャックとの同居を何回か試みました。
ジャックには基本リアンしか目に入りません。モリトは母親にしがみついています。
近づくジャックに怖さ半分好奇心半分でちょっかいを出したりしています。
リアンもモリトが気になってジャックが近づくと距離をとろうとします。
ジャックはモリトがリアンにとって
とても大事な存在なのはわかっているので無茶はしません。

根気強く同居を続けたのですが、ジャックはリアンとモリトが離れたときに
モリトを捕まえようとする行動を取り始めました。そう、リアンに近づくためです。
不慮の事故になりかねないので昨年来同居は中止していました。
リアンとモリトが距離を置いても（別々の部屋で過ごせる）
大丈夫になるまで待とうと考えました。

野生ならば生きるために大きくなったこどもに
かまい続けることはできないでしょう。
本能的にも次代に繋ぐために繁殖を強く望むでしょう。
こどもにもたくさんの刺激があり
親から離れるきっかけはたくさんあるはずです。
飼育下では生きることに不自由はありません。
大きくなった子が甘え続けても何の問題も起きません。

今年に入りここは心を鬼にしてと、
リアンとモリトを別々の部屋に入れて扉を閉めました。
モリトの叫び声と言ったらこちらの胸も張り裂けんばかりです。
お互いが見える窓の格子にしがみつき離れません。

次の朝、リアンは驚くほど冷静で、扉を開けるとさほど躊躇することなく
外の放飼場に出て行ってしまいました。
数日でお互いに存在が確認できれば安心なんだといわんばかりになっていました。

背中を押してあげないといけないときがある、
動物も人間も同じなのかもしれませんね。