テナガザルの珍事件 （平成21年10月）

 秋です。
食欲の秋です。
食べ物には敏感に反応してしまう自分がいます。
この時期，事務所にはなぜか，
日本各地の銘菓がちりばめられているので大変です。
お菓子に手を出すのは，
食べたいと思った３回に１回と決めているのですが，
食べたいと思う回数が多いらしく，
結果として他の人より多く食べてしまっているようです。
ヤバイ季節ですね。

てながざる館無事にオープンしました。
それにしてもテナガザルには敬服しっぱなしでした。
旭山動物園のサル類の中では群を抜く運動能力を持つシロテテナガザルの，
檻に閉じこめられた能力を解放してあげよう！これが基本テーマなのですが，
「どんな？，どの程度の能力を持っているのか？」
それがなかなか読み切れないまま設計，建築と進みました。

本来の連続した動きをする前に檻に当たってしまうのです。
くわしく言うと紙面が足りないのですが，
チンパンジーとオランウータンとニホンザルの持つ運動要素，
能力を合わせ持ち，素早さ，反応速度，身体のバネ，
身軽さすべてがウルトラ級なのがテナガザルです。
今までの施設では決定的な失敗はなかったのですが，
心の中では「転けるならこの施設かも…」という気持ちがくすぶっていました。

新居に引っ越しオープン一週間前，いよいよ初の放飼場デビューです。
勢いよく放飼場に出た彼らの動きは目を見張るものがありました。
見事なブラキエーション（腕渡り）目では追えない程の素早い動き…
そして数分後にある出来事が起きました。

新施設はとても複雑な構造です。屋根のかかったエリア，オープンなエリア
そして来園者側に立つ遊具エリア，それぞれに意味があるのですが，
オープンなエリアでは壁面から屋外に出ないように
オーバーハングした屋根をかけていました。
　
１頭がオーバーハングの下，
地上約７メートルに設置した長さ４０センチの鉄棒の上に
ちょこんと座りふと上を見上げました。
次の瞬間なんの躊躇（ちゅうちょ）もなく青空に向かってダイブ，
あり得ない体位で屋根に手をかけ屋根の上にあがりました。
しばらく景色を見渡し屋根の縁に両手でぶら下がり，
数メートル下に張ってあるロープに飛び降り，戻ってきました。

「新居はこうなっているんだ，なかなかいいね。ありがとう」と納得顔でした。
飛びつく先が見えない，力学的にあり得ないと思ってたのに…
スゲーとしか言いようがありませんでした。
彼らは数分で新施設の構造を理解し，自分の行動をイメージできたのです。
ヒトなんてたいしたことないな，つくづく感じました。
もちろん対策を行いオープンを向かえましたよ。

シロテテナガザル（ゲンちゃん画伯）

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秋の風物詩 （平成21年9月）

夜の動物園も終わり，足早に秋の気配です。 昨年度に続き来園者数は減少しているのですが，行列も緩和されて， 日差しの強い夏場は特にありがたいことではないかなと感じています。 とは言いつつも，さてどのように評価されるのでしょうか？ 今年初めての試みとして， 博物館，科学館，動物園が連携して活動をしてみよう！と， 「昆虫の不思議な世界」展を ３施設がそれぞれの得意分野を生かして開催しています （9月23日で終了いたしました）。 旭山動物園では旭川の「鳴き虫展」を開催することとしました。 鳴き虫の定義付けはキリギリスとコオロギの仲間とし， 旭川で聞くことができる鳴き虫全種の展示をしています。 ７月の下旬から採集しようとスタッフで話し合ったのですが， 今年は７月の低温でなんとキリギリスさえ成虫になっていませんでした。 こんなことが…と唖然としました。 ８月に入り天候が回復し，やっとキリギリスが鳴き始めました。 照りつける日差しの中， 汗を拭き拭き園内と旭山スキー場で無事全種採集ができました。 キリギリス，イブキヒメギス以外はまだ成虫になっていませんでした。 一つ発見は，成虫よりも幼体の方が捕獲しやすいことでした。 特にヨモギの中で生活しているカンタンは 手強い相手との印象が強かったのですが， ヨモギの群生地の中で捕虫網を振り回しただけで， まだ小さな幼体がたくさん捕れました。 クサキリやササキリもそうでした。 鳴かないと見つけにくいのですが… 彼らが鳴くのは（オスだけ）メスと出会うための求愛行動なのですが， 鳴くことは他の生き物にも自分の居場所を教えることになります。 野鳥やカナヘビ，アマガエル…彼らを狙う動物はたくさんいます。 次の代を育むのも命がけなのです。 北海道にはあの文部省唱歌「虫のこえ」に出てくる マツムシやクツワムシはいません。 せっかくの機会なので， 本州からあの歌に出てくるオールキャストを送ってもらいました。 到着してから数日，事務所に置いておいたのですが， てながざる館のオープンに向けてなんやかんやと仕事をしていると マツムシがチンチロリンととんでもなく澄んだ音色で鳴き始めます。 もうすぐ秋なんだなとしみじみとします。 日本は四季を彩る生き物であふれている国なんだなと思います。 この豊かな四季がいつまでも続き，共に暮らしていきたいものですね！

身近でこんなことが… （平成21年8月）

気がつけば，もうすぐ８月です。
今年もまた変な天候が続きます。
本州の猛暑とは別世界のようです。
こんな不安定な気候が
世界的な農作物の不作に結びついたらどうなるのだろう？
何から何まで輸入に頼る日本で，
お金を出しても売ってもらえない時がきっと来る気がします。
気力の衰えかかっている僕なんかは，真っ先にダウンするのでしょう。

先月の話の続きになるのですが，エゾシカの森農園に
富良野の高校の先生と生徒さんが参加されています。
生徒さんの実家が農家を営まれており，
エゾシカの食害もあるなどの話を聞きました。
実際にどんなことが起き，どのような思いあり，
どのような対策をしているのだろう？
そんな思いから，先生にお願いをして現地を見学させて頂きました。

１０年前まではエゾシカによる農作物の被害はとるに足らないものだった。
４～５年前から急激に被害が増え経営を圧迫し
放置できない状態になっているとのことでした。
道東のように日中でもエゾシカを見ることはないので，
そんなに？と思ったのですが，
夜から早朝にかけて出没し，日中は山に帰って行くからと言っていました。
僕はボルネオでのプランテーションとボルネオゾウのことを思い出しました。

一見すると豊かな緑の山の麓に牧草地や畑が広がり，
調和の取れた豊かさにあふれた風景に見えるのに…
訪れた地区では山からエゾシカが出てこないように
山の裾に何十キロに及ぶ防護柵を設置していました。
ここではさらに電気柵も併用していました。
被害は昨年の十分の一に減ったとのことでした。
別の農家さんでは，スイカの被害の話を聞きました。
エゾシカは足でスイカを割って食べるのだそうです。
こちらでは個々の農家さんが，電気柵などで被害を防ごうとしていましたが，
費用や維持が大変で，今年度地区の共同で山の裾に数十キロに渡り
防護柵を設置する予定だとおっしゃっていました。

エゾシカが近年急激に増えているのは事実だと思われます。
ここ数年の暖冬，雪解けの早さが，
エゾシカの数をコントロール機能を失っているからです。
当たり前の冬ならば子ジカや老齢個体にとって冬は試練の季節です。
ここ数年は子ジカの死亡率が極端に下がっているのです。
エゾシカのメスは２才の秋に母親になるのです。

道央圏でも防護柵が急速に普及し始めています。
エゾシカは移動もできなくなり山に閉じこめられます。
今度は山の木々が「食害」と言うことになります。　
エゾシカは生きる場をなくしつつあります。
その先にはヒグマも…何かを始めなければ，そんな思いを強くしました。

スイカとエゾシカ（ゲンチャン画伯）