「夜の動物園」を振り返って （平成27年9月）

8月の夜の動物園は、
夕方のゲリラ豪雨と連日の天気予報の午後から雨マークに
残念な思いが募りました。何か疲労感が重く残りました。

特にゲリラ豪雨は、近年にないくらいの短時間集中豪雨でした。
数年前に続いたゲリラ豪雨の教訓で雨水排水を強化整備して以来初めて破綻しました。
園内洪水でした。
ヒトは右往左往だったのですが、カバの百吉は大はしゃぎ、
雨を全部飲んでやると言わんばかりに空に向かって大きな口を開けたり、
バシャバシャと水中を飛び回っていました。
動物たちには蒸し暑さを忘れる恵みの大雨だったようです。

夏は日中暑いので動物たちはまったりとして動かないことが多いです。
元気がないのではなく省エネです。
動物は無理をしません。
気候に逆らいません。
旭山動物園がブーム最高潮のころ夏休みの暑い時期は
ホッキョクグマを見るのに一時間くらいの行列。
やっとホッキョクグマを見たお客さんから苦情の嵐でした。
テレビと違う…ホッキョクグマを泳がせろ！何が行動展示だ！
暑い中一時間も並んでお客さんのイライラは最高潮です。
複雑な思いでした。

でも、旭川の夏は夜になるとかなり涼しくなります。
僕たちも夏の夜は夕涼みがてら家の外に出たくなります。
焼き肉、花火…。動物たちも普段だと夕方には寝室に入るのですが、
夜涼んでもらおうとの思いが夜の動物園開催の大きな動機のひとつでもあります。

昼間と夜では動物たちの気配が変わります。
特に本来夜に活動が活発になるトラやオオカミ、フクロウの仲間など。
その正反対で夜は寝るサルの仲間も面白いです。
チンパンジーは夜8時ともなると熟睡、爆睡です。

オオカミの遠吠えと共に夜の動物園は閉園します。
今年は日中は異常に蒸し暑く、夜は過ごしやすい日が続きました。
ほんの短時間のゲリラ豪雨さえしのげば、とてもいい夜の動物園でした。
でもやはりゲリラ豪雨と天気予報の雨マークは来園しようと思っていた
多くのヒトの出鼻をくじいたのではないでしょうか？

よし雪あかりの動物園でリベンジですね。
天気と天気予報が味方をしてくれますように。

気付かぬうちに出産したレッサーパンダ （平成27年8月）

今は７月の中旬ですが
きっとあっという間に夜の動物園を迎えることでしょう。
先日天売島に泳ぎに…ではなくて、野良猫の状況や、
海鳥やアザラシに会いに行ってきました。

もう１０年近く毎年訪れているのですが、
毎年新鮮で、つくづく奇跡のような島だなと思います。
１００万羽近いと言われる海鳥たちの営みが
これからもずっと続いて欲しいと願わずにはいれませんでした。
元気をもらいました。

旭山動物園にいる天売野良ネコも少しずつヒトに心を開いてきています。
ヒトと野生動物そしてその間で翻弄される家畜種のネコ、働くネコ、愛玩のネコ…
いろいろと考えさせられます。　

さて、６月２６日に生まれた
レッサーパンダのユーユーの子は順調に成長しています。
ユーユーは初めての子でしたがしっかりと母親をしています。

ユーユーは２０１１年中国生まれ、
父親のチャーミンは２０１１年鯖江市動物園生まれで、
ユーユーとペアを組むために２０１４年２月に来園しました。

昨年は、相性は悪くはないのですが、
グルーミングし合うなどのスキンシップが図れる距離に
近づくことがなかなかできずに交尾には至りませんでした。
もっともレッサーパンダの交尾期は２～４月くらいなので、
昨年は初同居がいきなり交尾期だったので
そりゃ無理だよな思っていました。
同居できただけでも大成功だったのです。
その後も同居は順調だったのですが、
チャーミンがじゃれ合おうと近づこうとするのですが、
ユーユーは何かが気に入らないらしく、
吊り橋の左右でにらみ合っていたり、
すれ違う時もそそくさとチャーミンから離れたりという状態が続いていました。

そして今年の交尾期を迎えました。
残念ながらお互いの距離は縮まらずに、
じゃれ合う姿や、ましてや交尾の確認もできませんでした。
うーんまだ若いし来年に期待かなと思いつつ交尾期は終わりました。

いつもと変わらず６月２６日朝寝室の扉を開けると放飼場に出て行ったのですが、
夕方放飼場で出産していたのです。
胎盤の処理もしていたのですが子は死亡していました。
もしかしてもう一頭産む可能性もあるので急遽寝室に入れ落ち着かせました。
次の日産室の中に赤ちゃんが一頭、赤ちゃんに寄り添うユーユーがいました。

レッサーパンダの交尾の確認は発情期の行動などから、し易いと思っていました。
過去の出産例では必ず確認できていました。
チャーミンとユーユーはいつ交尾をしていたんだろう？
今までにはないペアーの形なんだろうか？
来年は観察カメラの設置も検討した方がいいのか？

とにかく今は、子が無事に成長するように見守っています。

動物たちの多様性を感じてもらいたい （平成27年7月）

さて6月中旬になり、飼育してきたカブトムシの幼虫32匹が蛹を経て続々と成虫になり
腐葉土の上に出てきました。
4月には32匹の幼虫は順調に成長していたのですが、
忙しくてちょっと世話をさぼり、5月下旬に慌てて大きな入れ物に移して蛹にさせようと思い、
慎重に腐葉土を掘っていくと、なんと蛹になっていました。

小型の衣装ケースだったので、過密な状態で皆ひしめき合って蛹室を作ったと思われ、
皆無事に蛹になれたでしょうか？
あえて掘り出さずに成虫になるのを待ちました。
現在28匹が無事成虫になりました。

昨年のオス親の成虫の大きさが78ミリくらいだったので、
それよりも大きな成虫になることを目指して、
自分としてはかなりまめに腐葉土を交換してきました。
結果80ミリの立派なオスが出てきました。
自己満足していたら、インターネットでカブトムシ大好きなタレントさんが
88ミリのカブトムシを育てギネスに申請！のニュースを見てしまいました。
ショックに言葉も出ませんでした。

カブトムシもクワガタムシも幼虫時代の栄養で成虫の大きさが決まります。
子供のころ製材所に積まれた木くずを取りに行っては幼虫を育て、
長い間木くずの交換をしないでいたら、
コガネムシかと目を疑うような小さな成虫になったのを思い出しました。
それにしても幼虫には大きく鋭いアゴがあり腐葉土を食べるのですが、
なぜ仲間を間違ってかじることがないのか、不思議です。

落ち葉や腐葉土を食べ分解しその糞が樹木の栄養になります。
成虫になると樹木からでる樹液を食べ栄養をつけ、
またたくさんの卵を腐葉土の中に産む、
きっと幼虫時代が生態系では大きな役割を果たしているのです。
僕たちはどうしても同じ空間、地上にいる姿を本来の姿と思いがちですが、
成虫は命のバトンタッチをする、ほんの短い期間の仮の姿とも言えるのかもしれません。

水中の世界もそうです。
水中が見えるガラス面がある水族館でイルカのショーがあると僕はひたすら水中を見ます。
水面上での姿よりも水中から飛び出す瞬間、着水してからの身のこなし、
水中での美しさに鳥肌が立つくらいに感動します。
水中が彼らの生活の場なんだと実感します。

空気よりも密度の高い水中で数百キロの体重があるのに、
あの鋭角的な動きでむち打ちにならないのかと心配になるくらいです。
ヒト基準じゃなく生き物の暮らしを覗いてみると、
ふと全くの別世界を感じることができる時があります。

多様な感性、感覚、能力があること、
その多様性をふと感じてもらえる動物園でありたいと思います。