新たな一歩 （平成21年1月）

明けましておめでとうございます。
前号で順調に冬が訪れていると書きましたが，
そうではなかったですね。
１２月１７日現在，ペンギンの散歩は
いつ始められるのか全く見当がつかない状況です。
長期的に見てどうか分かりませんが，
ここ数年はやはり気候変動は明らかですね
(12月28日から実施できました）。

今年は丑年です。
早いもので僕は年男です。
動物園にはウシはいませんが，
一歩一歩惑わされることなく
マイペースでやっていきたいなと思っています。

今年は映画「旭山動物園物語ペンギンが空を飛ぶ」が放映されますね。
皆さんは見に行かれるでしょうか？
過去の歴史が凝縮され，
少数の役者さんが数人分づつを演じておられるのですが，
こんなこともあった，あんなこともあったと思い出されることが多く，
感慨深いものがありました。

客観的には旭山動物園は「成功」しているので
映画も成功物語なのですが，
見終わって改めて「これからが勝負なんだ」と強く感じました。
今年度は入園者数が前年度より減少します。
右肩上がりの時代ではなくなります。
成功＝来園者数が方程式の中，
来園者数ではない成功を目指していかなければいけません。

来園者数が少なくなることで，
僕たちスタッフが伝えたいことをより多く伝えられるようになり，
来園者の満足度を高め，こどもたちに希望や夢や，
未来につながる新しい価値観が芽生え，
真の意味での動物たちとの共生が見えてくる場になるように
努力を惜しんではいけないのです。　

何より動物園が，集客施設というだけの位置づけではなく，
動物園が動物に関わる社会貢献活動に積極的に参画し，
動物を飼育している責任を
明確に果たしていかなければいけないと思っています。
来園者数に左右されない社会的な地位を構築しなければ，
動物園はただの動物コレクションの場で，
旭山動物園もいつかブームで終わってしまいます。

そういえば，キングペンギンのメスが１羽新たに仲間入りしました。
男鹿水族館からのブリーディングローンです。
旭山には１１羽の成鳥のキングペンギンがいますが
メスは２羽だけでした。
２羽のメスにとってオスは「よりどりみどり」なはずなのに，
両方とも１羽のオスに思いを寄せていたり，
オス同士のペアーができたり，何かと悩みはつきませんでした。
新しく仲間入りしこのメスがはたして誰とペアーになるのか？
（まさかメスの三つ巴？）
今から春になるのが楽しみです。
この手紙が届く頃には「散歩」にも参加しているかも知れません
（参加しています）。

皆さんにとって，良い年でありますように。
動物たちにとっても明るい未来が見える年でありますように。

キングペンギンの散歩（ゲンチャン画伯）