あざらし館オープンに向けて（平成１６年６月）

この手紙がつく頃、今年度最大のメインイベント「あざらし館」が
よっぽどのことがない限りオープンしているはずです。
今、オープン３週間前なのですが、
この頃から悪いことばかりが頭をよぎるようになります。
この前は浮かべてある漁船が沈没している夢を見ました。
不安のタネがいっぱい見つかるのもこの頃からです。

もうあざらし館は全てできていて、アザラシの引っ越し、
海水魚の手配、手作り看板の作成など最後の作業に取りかかっています。
まだ一般開放されていない今だけが、自分だけのあざらし館です。
夜、水中照明をつけて、アザラシを眺めています。
何時間居ても飽きなくて、
こんな贅沢いいのかなって思いながら時間が経ちます。
考えていたようにアザラシが楽しそうに泳いでいて、
水槽越しに目が合う瞬間がたまりません。
なんか言いたいのかな…なんて動物園人らしからぬことを思ったりします。
正直みんなのものになってしまうのが、ちょっと寂しいなって気分に浸っています。

さて、あざらし館で飼育的に最大のチャレンジは、魚とウミネコとの同居です。
テトラポットの隙間に魚が隠れていて、たまに出てきた魚をアザラシが追う、
漁船の縁にはウミネコがとまっている。
そんな当たり前の風景を再現したいと考えたからです。
魚の同居は水の管理がうまくいくかが勝負です。
僕たちが泳ぐプールのように、きれいにするだけならば問題ないのですが、
塩素が多いと魚は生きていけません。

そこで熱帯魚を飼育するのと同じような
生物ろ過を取り入れたシステムにしました。
先日、試験的にウグイを放したのですが、
当然アザラシに追われて命を落とすものもいたのですが、
テトラポットの隙間に逃れたものも多数居ました。
そして１週間が過ぎても、ウグイは生存しています。
ウグイがすめる水ができたのです。
しかもアザラシが見えなくなると泳いで出てくるのです。
ウグイの補充はみんなで釣ってくる作戦です。

もう一つのウミネコ同居は、これから取り組みます。

はたしてオープンの時に同居が成功しているでしょうか？

ゴマフアザラシのハム

画：ゲンちゃん

鳥インフルエンザ（平成１６年５月）

今回は、あまり気が進まないけどやはり鳥インフルエンザのことを書きます。

問題の鳥インフルエンザは正しくは高病原性鳥インフルエンザで
鳥ペストって言っている伝染病です。
家畜伝染病予防法では法定伝染病に指定されていて
ニワトリ、アヒル、ウズラ、七面鳥には治療を行わず、
速やかに処分して病原体の撲滅を図ります。

一口に鳥インフルエンザといってもたくさんのタイプがあって、
現在問題になっているのはＨ５Ｎ１型です。
１９９７年に香港で初めて確認された新顔です。
去年から今年にかけて大流行して、
世界で数千万羽のニワトリが死亡あるいは処分されています。
経済的あるいは「食」に対する重大な脅威です。
さらにニワトリだけではなく、ワシタカ、フクロウ、
コウノトリの仲間、カラスなど
分類学上距離のある鳥類にも感染力があり、強い病原性を持っています。

このことが感染症を防ぐことを難しくし、
動物園としても重大な危機感を持つところです。
そして社会的な不安の原因は、ごく希ですがヒトへの感染が認められ、
致死的な病原性があることでしょう。

日本の衛生環境ではまず起きえないでしょうが、
このウイルスは自己修復機能がなく、
容易に変異する特徴を持っています。
もしこのウイルスが同じ仲間の人インフルエンザウイルスと出会い、
人同士で感染するタイプに変異したら、
想像も出来ない悲惨な事態になるとＷＨＯでは考えていて、
厳重な監視体制を敷いています。

何で、今降ってわいたように？それとも、やっぱり野生動物は怖い？
僕は人間が生み出した怪物だと思います。

過去にヒトで大流行したインフルエンザは
鳥型と従来の人型ウイルスが
家畜のブタに感染し変異したためと考えられています。
今回は経済的な成長が著しい中国や東南アジアで大発生しました。

インフルエンザはもともとはガンやカモの仲間の腸管の中で生きている、
彼らには病原性のないウイルスです。
ごく希に他の種類の動物に感染したり、強い病原性を持ったりします。

富を優先するあまり衛生面やニワトリの健康に配慮しない
無秩序な大量飼育などは、
ウイルスにとっては信じられないような新天地です。
彼らは水やアヒルをとおして侵入してきました。
そして驚異的な感染力と病原性を持った怪物が生まれたのです。

近年のエボラ出血熱やＢＳＥ、ＳＡＲＳ、
そして高病原性鳥インフルエンザ、
ヒトのおごりに対する強い警告のようにも思えます。
最後通告に近づいているように思えてなりません。

旭山動物園ではウイルスの侵入を何が何でも食い止めるために、
万が一の可能性を考えて、傷ついたり弱ったりした野鳥の保護活動、
アヒル、ニワトリのふれあいを一時的に止めました。

少なくとも、今後数年間は、
冬が来るたびに僕たちはこの怪物に怯えなければいけないのです。

ニワトリ

画：ゲンちゃん

動物園とは…（平成１５年秋）

恒例の夜の動物園も終わりました。
きっと足早に秋が訪れるのでしょうね。
今年は夜に限らず入園者数がこちらがとまどうくらいに増えています。
確かにとても嬉しいことで、なんだかんだといっても
見に来てもらえなければ始まらないので、
その意味では大成功です。

１７年前に夜の動物園が始まったのですが、
その当時はせっかくやるのだからと
毎晩仕事が終わってから郊外に出かけ
ホタルを探し飼育法を勉強しました。
そして、ほんの数匹を虫かごに入れて見てもらいました。
どうしてホタルはいなくなったのだろう？
たとえば水田に農薬をまく時期とホタルの最盛期が一致しているので、
農薬でほとんどの成虫が死んでしまい、
その後に羽化するのはほんの少ししかいないこと等を説明していました。
カブトムシも北海道では外来動物であること、
卵から成虫までの成長等を屋外でスクリーンを張って、
映写機で説明をして実際に飼育をしてみよう！
とカブトムシのさなぎをペアーでプレゼントしていました。
もちろん自分で採集してきてました。

動物園は、自然や野生動物との
架け橋になるべき施設だとずっと思っています。
来園された人にいかに伝えるかがとても大事です。
「昔はこまめに対応できていたな。」とふと思い出します。

そして、本州で養殖したホタルを購入して始めた「ホタルの小径」では
いつしか長蛇の列ができるようになりました。
せめてホタルの姿形だけでも見てもらいたいと、
小径の入り口で手のひらにのせたホタルを
小さな懐中電灯で照らして見てもらっていました。
それすらも今年はできないほどの行列になってしまいました。
どうしても流れが遅くなるからです。
「これではいけない。」と思い、
後半は行列の中間で見てもらうようにしたら遅れもなく対応できました。

暗闇で光るホタルを見てみんな感動しているのですが、
はたして身のまわりの環境に思いが馳せているでしょうか？
現実と切り離されたものとしてみていないでしょうか？
夜の動物園の期間は日中でもどの建物も行列でした。
水中トンネルのペンギン、
アザラシ目線のカプセル、
空中散歩をしているウータン。。。
それを見るので精一杯で、とてもゆとりなんてありません。
どこかのテーマパークのようです。
たくさんの命に囲まれた空間の気持ちよさを感じてもらえたでしょうか？
何かとても不安になります。
動物園は現実と切り離された施設になっては絶対にいけないのです。

ホタル

画：ゲンちゃん