人次第（平成１４年春）

今年は雪解けも早く、近頃記憶にないくらい、
雪との格闘が無い年でした。
なにせ４月の夏期開園の日には
「芝生が緑で雪がない。」のが至上命令というか
慣例になっているので、雪を消すのに
大変な年は本当に大変なんです。
ほっといても無くなる雪と、
暖かい日差しを浴びながら汗をかきながら格闘するのは
どこかむなしいものがあります。
 でも早すぎるのも心配です。
「ととりの村」の池の水です。
冬の間、水を抜いていて、
４月の中旬頃に池を掃除してから雪解けの沢水を入れるのですが、
雪が少なかったこともあり、今年はどれだけ沢水があるのか心配です。
それと桜も心配ですね。
ゴールデンウィークと桜が重なると大混乱しそうです。
こんな心配もすることがあるのですね。
ここまで気候が狂うと、今年はどうなるのかなって考えてしまいます。

さて今年は「ほっきょくぐま館」がオープンします。
ぺんぎん館に続いて冬の主役となる建物ですね。
今、一番の悩みは動物の確保です。
去年、相次いでホッキョクグマの雄が死亡しました。
現在は２頭の雌を飼育しています。
新しい建物には放飼場が２カ所、産室も２カ所あります。
つい数年前までホッキョクグマの入手は比較的容易でした。
ところが、現在はほぼ不可能に近くなっています。
原因は日本の動物園での繁殖が全くうまくいっていないことと、
外国から入ってこないことが原因です。
ホッキョクグマは「ワシントン条約」の２表の動物で、
輸出国の政府の許可があれば輸入できます。
じゃあ原因は野生での個体数が減っている、
あるいは飼育下での個体数が減っている、ということではないのです。
本来の生息地ではない地域に持ち出すことを制限し始めたからなのです。
ペンギンもそうです。

動物園は人間が勝手に動物を閉じこめ、飼育している施設です。
野生の動物を生かすのも殺すのも「人間次第」です。
動物園が飼育している動物を通して何を伝えるのか、
お金さえ出せばといったおごりがないのか、
今一度しっかりと考えなければいけない時代になってきたといえます。

動物園の存在が地球のためになるように、
野生動物の世界と人の世界を結ぶ架け橋になるように
努力をし続けなければと思います。

ホッキョクグマ

画：ゲンちゃん

サンタのそりを引くトナカイは…（平成１４年早春）

あけましておめでとうございます。
今シーズンから入園料を頂いて、冬期オープンをしていますが、
もういらっしゃいましたか？

トナカイはごらんになりましたか？
僕は初めて自分の動物園の一員としてまじまじと観察したのですが、
かなりいけてるなと感じました。
シカの仲間なのに、メスにも角があり、ラクダのような大きな足をしていて、
歩くたびにカチカチと音がして、大きな目と大きな鼻ずら、
オットでも鼻ずらは毛で覆われていて、赤鼻なんてことはないですよ。
パーツごとに見ると結構ユーモラスで、愛嬌があります。
ところでトナカイの語源、知ってます？アイヌ語なんですよ。
樺太にはトナカイがいるんですね。
ちなみに英語ではカリブーです。

旭山動物園のトナカイは、フィンランドのラップランド地方で
昔から家畜化されていたトナカイで小型です。
フィンランドと聞けば、サンタクロースですかね。
なんでサンタ＝トナカイなんだろうと思い、調べたところ、
結局は「煙突ないのにどうやってサンタさん来るの？」
との質問にもめげずに、
こっそりと贈り物をするあの儀式は、バレンタインのチョコレートと同じで、
仕組まれたものなのでした。

サンタのふるさともフィンランドとノルウェーにあって、
こっちが本家だとか言ってるらしい…。
ちなみに広尾のサンタランドは
ノルウェーのサンタさんと仲良しみたいですね。
でもまぁ、夢があっていいですね。
サンタを信じている子供をお持ちのお母さん、
読み終わったらこの手紙は破り捨ててくださいネ。

さらに調査したところサンタのそりを引くトナカイはメスです。
なぜなら雄のトナカイはクリスマスまでには角が落ちてしまうからです。
書いていてむなしいものがありますが、これは使える話でしょ！

今年は午年なのに、なんでトナカイのはなしかって？
きっとこの手紙を書いているのが、クリスマス前だからです。

トナカイ

画：ゲンちゃん

オランウータン舎！いよいよオープン（平成１３年夏）

さて，オランウータン舎のオープンも何とか無事にすみました。
８月１０日の午前中に役所の仮検定を終わらせ、引き渡しを受けました。
オープンは２日後に迫っているので、
さっそく午後から放飼場にウータンを出すことにしました。
すぐに登るか手こずるかのどっちかだと意見は分かれたのですが、
悪いことに手こずる方になりました。

３ヶ月くらい部屋に閉じこめられて、
久しぶりに放飼場に出ると別世界だったのですから、
当たり前かもしれませんが、
彼女リアンにとっての最初の衝撃は
脱走防止用の最終手段・電気柵に触わったときでした。
手で触ればいいものを唇で触ったのです。
一瞬クラッときて檻から落ちそうになったのですが、
担当者が下からささえて事なきを得ました。
電気柵は早く覚えて欲しかったので僕らにしたら予定通りでした。

しばらくして、リアンは放飼場の中の探索を始めました。
そして空中放飼場に続く擬木に目を付けました。
数㍍よじ登り銀色の突起を見つけました。
これは僕もチェックしていなかったのですが、
ここには冬期の転落防止用に電柵を回す取り付けがあって、
この基部にも電気がきていたのです。
これを触ったリアンは感電。
どこを触っていいのか半信半疑になり
部屋に入りたいと扉のそばから離れなくなりました。
その日は無理をせずに部屋に収容しました。

翌日朝から放飼場に出しました。
脚立をかけて擬木に登りやすくしました。
僕らがバナナやブドウを持って登ると
ついてきて登るようになってきました。
もちろん僕らは管理用のタラップを使いました。
でもリアンは僕らが登った高さから上には行きません。
怖いけど意を決して高さ１６㍍まで登りリアンを呼びました。
空中散歩のスタート地点までは来るようになりました。
結局その日は、ここまでで終了。
明日はオープンです。

朝１０時テープカット。
リアンの登場。
集まった来園者は空中散歩を期待しています。
しかしリアンは・・・

仕方ない、怖いなんて言ってられない。
スタート地点までリアンを誘導。
空中放飼場側にも一人登ってリアンを呼びました。
しかしリアンは・・・

もしや大好物のブドウを房ごと見せびらかせば・・急きょ買いだし。
見せびらかしながら空中放飼場のＮ君に。
黙って見てはいられないリアン。
あっさりと空中散歩！そしてブドウのご褒美。
お客さんからは拍手喝采！Ｎ君おだってピースサイン。
思い出に残るオープン式でした。

オランウータンのリアン

画：ゲンちゃん